清代京师自正月十三至十七为灯节期。东安门外“灯市”虽已不存，元宵观灯之景象却不逊于明代。
自正月十三日起，以正阳门瓮城两侧城根儿为中心，前门外大街、花市、打磨厂、西河沿、廊房巷、大栅栏、厂甸等商铺市廛皆修葺妆扮一新，家家悬挂新灯争奇斗艳。京城制灯不乏巧匠名家，工艺之精雅，彩绘之肖妙可谓登峰造极。全本《三国》《西游》《水浒》《聊斋》等故事人物于绢纸纱灯中淋漓再现。另有凿冰成瓮、瓶、鼎等器形，燃灯于内，高悬酒肆作幌子揽客。
灯节期间，前门外一带戏园儿连日贴演大戏，户外街巷则有杂耍花会。诸如大头和尚、扮稻秧歌、九曲黄花灯、打十不闲、盘杠子、跑竹马、击太平神鼓、扑蝴蝶、跳白索、藏矇儿、舞龙灯、打花棍、翻跟头、竖蜻蜓、踢石球、鞭陀螺、抖空竹、弹拐子、滚核桃、打尜尜、踢毽子等。此一带“五夜笙歌，六街骄马，香车锦辔，争看士女游春，玉佩金貂，不禁王孙换酒。和风缓步，明月当头，真可谓帝京景物也。”（清潘荣陛《帝京岁时纪胜》）
清代京师有专门的花炮棚子制作烟花炮竹，品种样式极尽工巧。名头有：锦盒儿、花盆儿、烟火杆子、线穿牡丹、水浇莲、金盆捞月、葡萄架、旗火、二踢脚、飞天十响儿、五鬼闹判儿、八角子、炮打襄阳城、匣炮儿、天地灯、双响儿震天雷、升高三级浪、地老鼠、水老鼠、霸王鞭、竹节花、泥筒花、叠落金钱、大梨花、千丈菊等。一个烟花锦盒儿内有整出戏曲故事。人物神态、花鸟造型无不精妙。京城一般人家儿总要买些花炮过节。阔主儿则竞相成架购买，一架数层烟花盒子，焰火层层绕圈儿依次作响。
灯节夜，京师女人有相约群遊之俗。相传这晚群遊可纳福免灾，又叫“走百病”。群遊女人有一人持香于前头领引辟人，专寻有桥的地界儿走。凡遇桥，须三五成群一块儿过，名曰“度厄”，俗称“走桥”。然后竞相前往正阳门洞儿摸门钉儿，据说此举有益于家里男人。
东四牌楼一带灯景颇盛。清震钧《天咫偶闻》卷三有如下记载：“每上元五夕，西马市之东，东四牌楼下，有灯棚数架。又各店肆高悬五色灯球，如珠琲，如霞标，或间以各色纱灯。由灯市以东至四牌楼以北，相衔不断。每初月乍升，街尘不起，士女云集，童稚欢呼。店肆铙鼓之声，如雷如霆。好事者燃‘水浇莲’、‘一丈菊’各火花于路，观者如云，九轨之衢，竟夕不能举步。香车宝马参错其间。愈无出路，而愈进不已。盖举国若狂者数日，亦不亚明代灯市也。”
震钧系满人，居京师十二世，其本人历经咸同光宣四朝至民国，是位“老北京”。
内城还有西单牌楼、西四牌楼、地安门鼓楼前街、东安门大街等处也是正月里娱乐之所，情景与前门外、东四牌楼大体相同。内城有“东西庙”之说，意为两处庙会。西庙指皇城西北的护国寺，东庙即隆福寺。护国寺元代曰崇国寺，系元顺帝朝丞相脱克脱（脱脱帖木儿）故宅。明代叫大隆善护国寺，至清代名护国寺。隆福寺建于明景帝朝，寺中白石台栏取自明英宗软禁南内时之翔凤殿。清雍正朝重修隆福寺。正月七、八两日开西庙。九、十两日开东庙。开庙之日，百货云集。服饰、饮食、花卉、鱼虫、器物、杂耍等无所不有。两庙以花厂尤为雅观。京城花匠能在正月里培育出盛开的牡丹、海棠、丁香、碧桃等春夏花卉，且鲜艳灿烂。
清代灯节期间，北京内外城的略微差别是内城以观为主，谓之“灯”；外城以商铺为主，谓之“市”。二者合谓“灯市”。正月十八日，京师坊间有“残灯末庙”一语，喻灯市庙会尽散矣。
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