使橡胶分子交联起来，成为网络结构，因而改进了橡胶的使用性能，这种改变叫做“硫化”。天然胶起初是用硫磺硫化的，“硫化”这个名词便是由此而来。
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按硫化办法的不同分为热硫化、冷硫化、高频硫化、高能射线辐射硫化等。
(1)热硫化
热硫化是橡胶用电或蒸汽加热硫化。用于硫化各种模型制品，各种胶带、胶板、轮胎、胶布等。
(2)冷硫化
冷硫化是橡胶在常温下硫化，多用于天然硫化胶浆粘合的制品。胶浆内配有活性强的超促进剂，使用这种胶浆粘合的制品，于室温停放一段时刻即到达硫化的意图。特别是大型的胶布制品，如橡胶水管、胶囊等多采用这种办法。也能够制作快速天然硫化胶浆，使其在短时刻内，得到相当高的粘合强度。
还有一种冷硫化办法是用2%-5%的一氯化硫稀溶液浸渍不含硫磺的制品进行硫化。因只能用于薄膜制品，同时一氯化硫毒性较大，所以航空工业中很少采用。
(3)高频硫化
在均匀的高频交变电场效果下，橡胶分子随电场的改变而运动，由于分子间的运动、互相摩擦及位移，使胶料自身发生热量，然后到达硫化的意图。
(4)高能射线辐射硫化
用Co60放射γ射线作为能源，在常温下，辐射能将橡胶分子的氢原子脱离，在橡胶链上生成游离基，发生交联效果，使橡胶的直链分子生成网状结构，完结硫化过程。高能射线辐射可使不含硫化剂、促进剂的橡胶进行硫化，取得优良的物理性能。由于成本昂扬，只用于特别制品。可是它能够简化工艺、加速生产，有发展前途。
影响硫化质量的主要因素有硫化时刻、温度和压力
硫化时刻：当含有硫磺的生胶加热硫化时，硫磺与生胶将发生化学反响而发生结构上的改变。结合硫磺的量与硫化时刻有关。当温度一定时，游离硫磺随反响时刻加长而减小，即结合硫磺的量逐渐增加。假如时刻不够，便会造成制品欠硫;时刻过长，则出现过硫。这二者对制品都不利，应力求防止。
硫化温度：温度的改变对硫化反响速度的影响是很大的，硫化温度均匀增加10℃，硫化的速度可进步一倍左右，即硫化时刻大约可缩短一半。硫化温度进步，硫化速度加速，设备的生产能力就会增加。可是，硫化温度也不能过高，因为高温硫化时，溶于胶料的氧容易造成橡胶的氧化反响，使制品耐老化性能下降。假如橡胶制品中有纤维状物(棉纱、人造丝等)受高温后会被损坏，使制品强度大大降低。同时，由于橡胶的导热性很差，使制品均匀的到达高温也是很困难的。
硫化压力：在硫化过程中，硫化剂与生胶分子效果是非气相反响，压力对反响速度影响不大。可是在胶料中常含有水分、吸附的空气和溶解的气体等，在硫化过程中由于胶料受热使水分蒸腾，部分配合剂的分解及硫化副反响放出的硫化氢等气体，都会使硫化制品发生气孔或脱胶缺点。在加压下进行硫化，可免除这些缺点，同时由于加压使制品密度进步，然后耐磨性和耐老化性也随之进步。当然，压力不宜过大，应为过大时，硫化胶的性能进步不大，反而要耗费较大的设备功率。应注意的是，硫化压力假如波动过大，就会影响制品尺度的同一性。
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